Trong thời điểm ngành xây dựng chững lại, các điều khoản về môi trường được áp dụng, không ít nha may thep trên thế giới gặp khó khăn trong việc tìm giải pháp cân bằng giữa lợi ích kinh tế và môi trường.
Nhu cầu thép và bảo vệ môi trường
Tại những đống đá nâu khổng lồ tại cảng Parker Point ở phía Tây Australia – trong mỗi “núi đá” như vậy có chứa 200.000 tấn quặng sắt, đang sẵn sàng chờ được đổ vào các tàu chở hàng đi tới các nha may san xuat thep ở châu Á.
Nhờ sự phát triển của ngành khai thác quặng sắt từ năm 1966, giúp cho nền kinh tế Australia phát triển mạnh mẽ và tạo ra khoản lợi nhuận 1,3 nghìn tỷ đô la Australia [tương đương 820 tỷ USD] chỉ trong vòng 2 thập kỷ. Tính đến hết năm ngoái, xuất khẩu quặng sắt chiếm khoảng 5% tổng sản phẩm quốc nội của nước này.
Khai thác quặng sắt đối mặt với các vấn đề môi trường
Thế nhưng trong năm 2023, tình hình xây dựng ở Trung Quốc có dấu hiệu hạ nhiệt, các doanh nghiệp thép đang chịu áp lực về các chỉ tiêu môi trường, đặt ra yêu cầu cấp bách phải thay đổi trong phương pháp sản xuất thép [thép dây cuộn, thép gân…] với chất lượng cao hơn. Như vậy, vùng tài nguyên khổng lồ của vùng Pilbara ở Australia có thể không còn phù hợp nữa. Các tập đoàn khai thác mỏ lớn tại khu vực phía Tây Australia đều chịu ảnh hưởng ít nhiều từ sự gián đoạn kinh tế thời điểm này.
Theo dự báo, nhu cầu thép toàn cầu vẫn đang tăng, nhất là khi Ấn Độ và các nền kinh tế đang phát triển ở châu Á bước vào giai đoạn công nghiệp hóa. Thế nhưng các nhà máy thép phải đối mặt với phong trào chống biến đổi khí hậu đang gia tăng.
Chính phủ các nước cũng đang hành động cùng với các chính sách điều chỉnh giới hạn carbon của Liên minh Châu Âu để giới hạn các hoạt động làm tổn hại môi trường. Điều này tác động tới các công ty sản xuất thép khi có quá ít lựa chọn thay thế mang lại lợi nhuận lớn. Phương pháp phổ biến đó là sử dụng lò hồ quang điện và thép tái chế để sản xuất thép [thép dây cuộn, thép gân…].
Để đảm bảo giữ vững thị phần, các nhà sản xuất thép cũng như khai thác quặng sắt trên thế giới đang tích cực nghiên cứu nhiều phương pháp mới, sử dụng các nguyên liệu hữu cơ nhằm tương thích với điều kiện sản xuất “thép Xanh”.